歴史のQ&A

高利貸しはどちらの人なの？

質問

鎌倉時代の終わりころのページに出ている「高利貸し」の絵について，別の本には，「女性が高利貸しであって，男が借りている」と書いてありました。どちらが正しいのでしょうか？

解答

この絵は「山王霊験記（さんのうれいげんき）」（蓮華寺本）という絵巻物にある1場面です。この絵巻物には，詞書（ことばがき）という説明文があり，次のように書かれています。

「（訴訟[そしょう]のために京都から鎌倉にくだった女房は）慣れない旅住まいに，頼みとする者もなく，朝夕の食事にも困るありさまでした。借金をしたところ，最初20貫だった借金が，やがて80貫にもなり，どうしようもなくなって使用人10人ばかりにひまをとらせました。」このあと，鎌倉の山王神社に救われる場面が続きます。

このような内容ですので，縁側（えんがわ）の下にいる男が高利貸し（借上＝かしあげ）で，上にいる女性が借金をした女房ということになりますね。