歴史のQ&A

文明開化で，「ぶた」に勝つ「うさぎ」とは？

質問

明治の初めの風俗を知る資料として「開化因循興廃鏡」という錦絵があります。ここで，「うさぎ」が「ぶた」に負けるようにえがかれているのは，どのような意味なのでしょうか？

解答

まず絵のタイトルから説明しましょう。「開化」とは，文明開化というように，急激な西洋化という意味です。当時の流行語でした。

「因循（いんじゅん）」とは，古いならわしに従っていて，改めようとしないことをいいます。「興廃（こうはい）」とは，おこりすたれることです。「鏡」とは，ようすを映し出すことです。

つまり，急激に変わろうとしている世の中を風刺するという意味なのです。この絵がえがかれたのは，1873（明治6）年ですから，まさに文明開化の時代で，人々の生活や文化も急激に変化したときといえます。

さて，本題の「うさぎ」に入りましょう。「近代日本総合年表」に，1872（明治5）年に東京でうさぎの飼育が大流行したという記事があります。確かな理由はわかりませんが，1つは，ペットとして飼うことが大流行したということ。もう1つは，うさぎがよく売れるということで士族の中に，うさぎの商売に手を出した人がために，流行したようです。管理がずさんなため，たくさんのうさぎを死なせてしまったという話も残っています。

そして「ぶた」は，「うさぎ」の仮の相手だったようです。ほかの錦絵にも「うさぎ」はよく登場していますが，相手は「ぶた」だったり「ねずみ」だったりします。