歴史のQ&A

江戸時代と明治時代の間にできた空白の期間は何時代？

質問

江戸幕府は1867年10月に大政奉還をして，12月の王政復古の大号令でほろびます。明治天皇は1868年の8月に即位式を行い，9月に明治と改元します。そうすると，江戸時代でも明治時代でもない期間があるように思えますが，どうなっているのでしょうか？

解答

いろいろな本を見ると，「江戸時代は1867年まで。明治時代は1868年から」となっています。でも月日のレベルで見ると，質問のような空白期間ができてしまっているように思えます。

教科書や資料集のルールでは，年号（元号）が変わった年を，新しい年号の1年目としてあつかうことになっています。例えば，明治時代は45年までありましたが，明治45（1912）年7月30日に明治天皇が亡くなり，この日に大正天皇が天皇の位につき，大正元年となりました。このような場合，教科書や資料集は1912年1月1日からを大正元年として表すことにしています。

このルールによれば，1868年は1月1日から明治元年になります。江戸時代は明治時代の前までということで1867年となります。

ここで，戊辰戦争を簡単に見てみましょう。戊辰戦争は，江戸時代と明治時代にまたがった内戦です。薩長がもっとも憎んでいた会津藩を武力で降伏させたのが，1868年8月23日。4日後に天皇即位式があり，10日後に明治と改元しました。戊辰戦争は，まだ函館での戦争が残っていましたが，中央権力を動かす薩長にとっては，大きな問題ではなくなっていたのです。