アクティブ地理 インタビュー特集

きっかけとしては，兄がこの仕事を継いでいましたが，体を悪くしたので代わりにピンチヒッターとしてこの仕事をすることになりました。伝統工芸にたずさわる人が少なかったですし，やってみようと思いました。やってみたら物をつくるということのおもしろみ，ないものから形をつくるおもしろみにはまってしまう感じでした。
かたち・大きさ，いろいろなことが自分の思い通りにできるというのは，他の職業ではなかなか無いこと。おもしろくてしょうがなかったです。

ただお湯を飲むだけで鉄分が自然と摂取でき，体にいいです。大学で調べてもらったところ，一番多いケースでは，1リットル中に13mgもの鉄分が入っていました。健康な成人男性1人1日当たり7.5mgの鉄分を摂取することが望ましいとされています。
それから，生活に使用される道具であるということ。鉄の寿命は長く，50～500年もつといわれています。長い間使うことができます。デザインが豊富で形が非常に美しい。美術的な要素もふくまれています。ぜいたく品に思えるほど，魅力ある心ひかれる形のものを，日常使用できるということでしょうか。

技術は昔ながらの方法を受け継いだまま変えずにやっています。デザインは現在の生活に合うように工夫しています。例えば，50～100年前は炭を熱源としていたのが，プロパンガスになるなど，熱源が変化しています。現在はIH（電磁調理器）が増えてきたため，熱源から効率よく熱を得られるようなかたちを工夫しています。
また，昔は鉄瓶から直接お湯呑みや急須などにお湯を注いでいました。今は沸かしたお湯は大部分ポットに移して使用されています。細い注ぎ口はお湯呑みや急須に注ぐのには便利でしたが，ポットに移すには時間がかかってしまいます。すると鉄瓶の重みを感じ，敬遠されてしまうことにつながります。鉄瓶自体の厚さを2mmにするなど，軽量化の工夫ははかっていますが，傾けたときに楽に注げる形，注ぎ口を太くするなどのことを考えました。生活に即したかたちを心がけています。実際に使ってこその南部鉄器ですから。

40年前にこの世界に入りました。自分の世代は極端に少なく，周りは大先輩ばかりでした。一人で物をつくっても，産地とはいえません。ものづくりの集団を産地といいます。職人を育てて，多くの人間で物をつくらなければ産地とはいえません。
かつてと比べて，南部鉄器の会社が半分ほどに減ってしまいました。しかし，幸いなことに現在は各工房で若手職人が増えてきました。鉄瓶，伝統工芸の大切さを若い人も理解し，考えるようになってきています。同じ年代の人が増えると，競争心から，よりいい物を出そうと工夫します。若い人には，ただ単なる工人としての下仕事だけでなく，難しい仕事や楽しめる仕事も与えています。ものづくりの楽しさを研究し，工芸の世界にのめりこんで行ってほしい。「工人」として働くだけでは，この世界は守りきれません。
国内の消費地だけを見つめるのではなく，中国・アジア・アメリカなど，広く日本の伝統文化を伝える，世界を見すえたデザインも手がけています。幅を広げる努力をしています。

そんなにありません。どんな仕事にも苦労する点はあるはずです。この仕事特有ということであれば，火を使うところです。冬はいいですが，夏は作業場が50度前後と非常に高温になります。これは大変な重労働です。この暑さに慣れるということが大変です。
原型作りで砂を使用するため，作業場はほこりがちです。そういう意味でいけば，3k（キケン・キタナイ・キツイ）の職場と言えなくはありませんが，若い職人も不思議とそのようなことは言いません。物をつくる喜びのほうが上回っているのでしょう。

幸いなことに，ここにはショールームもあり，販売店もあり，お客様から「鉄瓶を長く使っている」「とてもお湯がおいしい」「デザインが気に入っている」などの声を身近に聞くことができます。お客様からの声を聞くことが一番の張り合いになり，もっといい物をつくりたいという気持ちも起こります。
伝統型の鉄瓶と現在型の鉄瓶では，現在出荷数が半々ほどです。このことから考えても，使いよさをいかに大事にするかということが，これからの商品開発のポイントです。