反射［はんしゃ］
reflex
ある刺激に対し、意識とは関係なく起こる反応。生まれつきもっているもので、決まった反応が起こる。
脊髄による反射は、刺激を受けてから反応するまでの時間が短い。これは、次のように、刺激の信号が脳をへないで伝わるからである。
※目や耳からの信号は、脊髄をへないで脳へ伝わる。
反射には、次のようなものがある。
- 熱いものに触れて、思わず手を引っこめた。
- 足を浮かせて座り、ひざの少し下を軽くたたくと、足が勝手に上がる（膝蓋腱反射）。
- 明るさに合わせて、ひとみの大きさが変化する。
- 食物を口に入れるとだ液が出る。
反射は、危険からからだを守ったり、からだのはたらきを調節したりするのに役立っている。
例：脊髄による反射
熱いものにふれて刺激の信号が伝わると、脊髄から運動神経に命令が伝えられ、すばやい反応が起こる。
例：明暗の調節
明るさに応じて、ひとみの大きさを変えて、目に入る光の量を調節する。
発 展
上の例で、思わず手を引っこめたり、足が勝手に上がる反射は脊髄がかかわり、ひとみの大きさの変化やだ液が出る反射は、脳幹（間脳、中脳、橋、延髄）とよばれる部分がかかわる。脳幹は、生命活動の維持に必要なはたらきをしている。