共通祖先と「最初の生物」
地球上にいるすべての現生生物は細菌（バクテリア），アーキア（古細菌），真核生物（ユーカリア）の３つのグループに分類されている。この３つのグループの系統関係は，遺伝子の比較から図１のようになることがわかっている。
地球上にいるすべての現生生物の共通祖先をLUCA（Last Universal Common Ancestorの略）ということがあり，図１では細菌が分岐した分岐点に位置することになる。
図１に示した現生生物の共通祖先が，地球に出現した「最初の生物」であるのだろうか。これまで地球上に生息した生物群が図１に示された３つだけだと考えるならば，図１の共通祖先（LUCA）は地球上の「最初の生物」ということになる。
ところが，現在の３つの生物群の共通祖先の前に分岐した生物群Ｘが存在したと考えた場合，図２のような分岐図になる。図２では，現在の３群と，絶滅したＸ群が分岐した分岐点に位置するものが共通祖先であるので，現生生物の共通祖先（LUCA）は「最初の生物」とはいえないことになる。
原核生物の化石と考えられるものも見つかっているが，Ｘ群の化石が発見されるとは限らない。また，仮に新たな生物の化石が見つかったとしても，そこに完全な形でDNAなどの分子情報が検出される可能性は低く，それがＸ群のものかを判定することは今のところ極めて難しいと思われる。さらに，Ｘ群のほかにも絶滅した生物群がいた可能性も否定できない。
「最初の生物」は現生生物からみるとかなり不完全なものであったとも考えられ，１つでなく複数のものが並行して誕生して，それらが合体して現生生物の祖先になったことも考えられる。そうなると，「最初の生物」は，現生生物から考えたときの「生物の特徴」（生物の定義）にあてはまっていない可能性もある。
このように考えると，地球に出現した「最初の生物」を推定することが極めて難しいことが分かる。
【参考ウェブ】
- 更科功. “全生物の「共通祖先」は「地球最初の生物」ではなかったかもしれない”. 講談社. 2019. https://gendai.media/articles/-/68823