マラリアは，マラリア原虫の感染による感染症で，三日熱マラリア，四日熱マラリア，熱帯熱マラリアなどがあります。熱帯熱マラリア以外は，定期的に発熱するため，このような名が付いています。蚊（ハマダラカ）によって媒介され，熱帯・亜熱帯で流行しています。年間3億～ 5億人が感染し，100万人以上が死亡すると言われており，特に，サハラ砂漠以南のアフリカ諸国の被害が甚大です。
原生生物のアピコンプレクサ類に属するマラリア原虫は，ハマダラカを最終宿主，ヒトを中間宿主とし，世代交代を行う生活史を営みます。ハマダラカで有性生殖を行った原虫は唾腺に集まります。ハマダラカがヒトをさすとき，唾液とともに大量の原虫がヒトのからだに入ります。ヒトに感染した原虫は，肝細胞で増殖してから赤血球に侵入します。さらに，赤血球で増殖したのち，赤血球を破壊して別の赤血球に侵入し，これをくり返すのです。定期的に発熱するのは，このサイクルによります。
ワクチンはありませんが，治療薬としてはキニーネ，クロロキンなどがあります。また，殺虫剤や虫よけ剤，蚊帳などを使って予防できます。ただし，薬剤耐性のマラリア原虫が出現しています。地球温暖化による感染地域の拡大も指摘されています。
注1
アメリカ疾病防管理センター（Centers for Disease Control and Prevention，CDC） Public Health Image Libraryから。