理科便覧ネットワーク

おもな業績

• リチウムイオン二に次じ電でん池ちの基本構造を確立（1985年）　−極に炭素素材を使ったリチウムイオン二次電池の基本を確立した。

解　説

マイケル・ファラデーの「ロウソクの科学」という本に影響を受け，科学に興味をもつようになったと言います。ファラデーは，電でん磁じ気き学がくなどの研究をしたイギリスの科学者で，1860年にファラデーが行った講こう演えんをまとめたものがこの本です。ロウソクを題材にして，科学のさまざまな現げん象しょうを説明しています。

新しいものを科学の力で生み出したい。そのように考えて，大学の工こう学がく部ぶに入りました。そこには，ノーベル化学賞を受賞した福ふく井い謙けん一いちがいて，その講こう義ぎも受けました。その後，繊せん維い会がい社しゃに就しゅう職しょくして，リチウムイオン二次電池の研究をすることになりました。

リチウムを使えば高性能の電でん池ちができますが，リチウムは反応しやすく，爆ばく発はつなどの危険があります。安全で高性能な電池は，さまざまな分野で期待されていました。

吉野は，最初は，白しら川かわ英ひで樹き（2000年ノーベル化学賞受賞）が開発したポリアセチレンを，−極に使うことを考えました。＋極には，アメリカのジョン・グッドイナフが開発したコバルト酸さんリチウムを考えました。でも，なかなかうまくいきませんでした。

次に，炭たん素そを−極にすることを考えました。炭素の素材を探しているときに，炭素繊維に出会います。吉野の会社は繊維会社で，炭素繊維も扱あつかっていました。それを活用した電池がうまくいき，現在のリチウムイオン二次電池の原型が完成しました。

吉野は，グッドイナフ，イギリスのスタンリー・ウィティンガムとともに，2019年のノーベル化学賞を受賞しました。ウィティンガムは，はじめてリチウムイオン二次電池をつくった科学者です。

現在では，ノートパソコン，タブレット，スマートフォンのような電子機器，電気自動車など交通の分野，発はつ電でんした電気の蓄ちく電でんなどエネルギーの分野，人じん工こう衛えい星せいや探たん査さ機きなど宇宙の分野，…と，いろいろなところでリチウムイオン二次電池は使われています。