理科便覧ネットワーク

おもな業績

• マウスのiPS細胞の作成（2006年）　4つの遺い伝でん子しを導入して，マウスのからだの細胞を初期化できることを示した。
• ヒトのiPS細胞の作成（2007年）　4つの遺伝子を導入して，ヒトのからだの細胞を初期化できることを示した。

解　説

医師をめざし医学部に進学して，整せい形けい外げ科か医いになりました。しかし，思うように患かん者じゃを救えず，もっと基礎的な研究を行い，広く患者を救うことができないものか，と考えました。そして病院をやめ，大学で再度学びはじめました。その後，アメリカに留学して研究を続けました。

日本に帰ったのちも研究生活を送っていましたが，思うように研究ができず，もう一度医師に戻ろうかとも考えたほどでした。しかし，別の大学に移って，よりよい環境になり，また研究に専せん念ねんしました。

動物は，1個の受じゅ精せい卵らんが分ぶん裂れつをくり返して，さまざまな細胞に変化してからだができあがります。そして，からだのどこかの細さい胞ぼう，たとえば筋きん肉にくの細胞や皮ひ膚ふの細胞は，受精卵とはちがって，もうほかの細胞にはなりません。

からだの細胞が，受精卵のように，どのような細胞にも変化させることができたら，それを治ち療りょうなどに活用できるのではないか。このような細胞を「初期化」する研究は，かなり以前から進められていました。

からだの細胞にいくつかの遺伝子を加えることで，細胞を初期化できるのではないか。山中は，そのように考えて実験を重ね，4つの遺伝子（山やま中なか因いん子し）を発見しました。からだの細胞に，これらの4つの遺伝子を導入すると，受精卵のような細胞に初期化できたのです。この細胞をiPS細胞と名付けました。

iPS細胞の研究はいっきに広がり，医い薬やく品ひんの開発や再さい生せい医い療りょうの研究など，その応用がはじまっています。

山中は，イギリスのジョン・ガードンとともに，2012年のノーベル生せい理り学がく・医学賞を受賞しました。ガードンは，山中の研究のおよそ40年前，カエルのからだの細胞の核かくを，核をこわした未み受じゅ精せい卵らんに移い植しょくする実験を行いました。この細胞がカエルにまで成長することが確かめられました。からだの細胞の核には，からだのすべての細胞をつくる能力があり，未受精卵には，その能力をとり戻す何かがあることを示したのです。その何かを，遺伝子として発見したのが山中でした。