ワトソン

James Dewey Watson

アメリカ

1928年4月6日～

メンデルが遺い伝でんの法則を発見してから，遺い伝でん子しについての研究が進み，遺伝子が染せん色しょく体たいにあることが証明されました。そして，肺はい炎えん双そう球きゅう菌きんやウイルスの研究から，遺伝子の正体がDNAという物ぶっ質しつであることも確かめられました。

そのDNAはどのような物質なのか。そして，それはどのように遺伝の情報をもち，子し孫そんに受けつがれるのか。生物学の研究の大きなテーマでした。

ワトソンは，フランシス・クリックとともに，Xエックス線せん回かい折せつという実験のデータをもとにして，DNA分子の模型を組み立てて，ついに遺伝子の構造をつきとめることに成功しました。また，その構造から，DNAの複ふく製せいについての考察も行いました。

X線回折の実験を行ったのは，モーリス・ウィルキンスとロザリンド・フランクリンでした。この大発見で，ワトソンとクリック，ウィルキンスの3人は，1962年にノーベル生せい理り学がく・医学賞を受賞しました。

構造解明に使ったX線回折の写真は，フランクリンが撮さつ影えいしたものでしたが，彼女は1958年にがんで死亡していました。ノーベル賞は生存者のみに与えられることになっていたため，候こう補ほにはあがりませんでした。

DNAは，二重らせんとよばれる構造をもった細長い分子で，4種類の物質が数十億も直線的に並んでいます。そして，4種類の物質の種類と並び順が遺伝の情報になっています。DNAによって，生物のさまざまな特徴が現れ，また子孫に受けつがれます。

ワトソンたちの発見によって，今では遺伝子を解かい読どくし，人工的に生物の遺伝子を変えることもできるようになりました。その技術は，農業，医い療りょう，犯はん罪ざい捜そう査さなどあらゆる方面で役に立っています。