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おもな業績

• 多様な抗こう体たいをつくり出すしくみの解明（1977年）　多様な抗体をつくる遺い伝でん子しは，遺伝子が再さい編へん成せいされてできていることを発見した。

解　説

大学では，最初は化学を学びました。大だい学がく院いんでウイルスの研究をはじめましたが，新しい分野である分ぶん子し生せい物ぶつ学がくへと気持ちが傾きました。分子生物学を学ぶならアメリカがよいだろう，ということで，恩おん師しが後押ししてアメリカの大学に行きました。そこで，最新の分子生物学の手しゅ法ほうを学びました。

その後，スイスのバーゼル免疫学研究所に移り，そこで免めん疫えきの研究をはじめます。免疫は，細さい菌きんやウイルスなどの外がい敵てきの感かん染せんやがん細さい胞ぼうから，からだを守るはたらきをします。抗体をつくって，外敵のはたらきをおさえるのも，免疫の1つです。抗体は，さまざまな種類の外敵を識しき別べつして，それだけにはたらくという特徴があります。

からだは，さまざまな機能をもっていて，それらの機能を担になう遺い伝でん子しをそれぞれにもっているはずです。無数にある外敵にそれぞれに対応する抗体をつくるためにも，それぞれに遺伝子が必要ですが，ヒトがもっている遺伝子の数には限りがあります。限りある遺伝子で，無数の種類の抗体をどうやってつくるのか。それはなぞでした。

利根川は，最新の分子生物学の手法を使って，このなぞに挑いどみました。そして，無数の種類の抗体をつくる多様な遺伝子のしくみを解明しました。遺伝子は一定のかたまりごとに再編成して，いろいろな組み合わせをつくっていることを証明したのです。

この研究は画かっ期き的てきで，世界から賞しょう賛さんを受けました。この業績により，利根川は，1987年のノーベル生せい理り学がく・医学賞を受賞しました。他の追つい随ずいを許さない研究で，単たん独どくの受賞でした。また，日本人としてはじめてのノーベル生理学・医学賞の受賞です。