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おもな業績

• レーザーイオン化質量分析技術の開発（1985年）　レーザーによってタンパク質しつを気き体たいにして，その質しつ量りょうをはかる装そう置ちを開発した。

解　説

大学では，電でん波ぱやアンテナについて学んでいましたが，大学卒業して島しま津づ製せい作さく所しょに就しゅう職しょくし，化学分野の研究に関わるようになりました。そして，タンパク質などの質量をはかる装置（質しつ量りょう分ぶん析せき装そう置ち）の開発を行うようになりました。タンパク質は生物には欠かせない物ぶっ質しつで，化学だけでなく生物学にも関わるものでした。

さまざまなタンパク質がはたらいて，生命活動が行われています。タンパク質は，その構造からいろいろなことがわかります。タンパク質の構造を調べるためには，その質量を知ることが必要で，タンパク質の質量分析装置が重要になります。

田中は，その開発中に，間違えて薬品を混ぜてしまいました。でも，そのまま実験をしてみると，大変よい結果を得たのです。タンパク質にレーザーを当てて気体にし，その質量をはかる方法を研究していました。しかし，レーザーを当てることで，タンパク質がダメージを受けてしまいます。そのダメージを少なくするのに，混ぜた薬品が役立ったのです。

1985年，このことを利用して，新しい方法（レーザーイオン化質量分析技術）を開発し，質量分析装置をつくりました。この方法によって，レーザーを使った質量分析装置が大きく進展しました。

田中は，この成果により，アメリカのジョン・フェン，スイスのクルト・ビートリッヒとともに，2002年のノーベル化学賞を受賞しました。

質量分析技術は，生物学の研究の発展を後押ししただけでなく，医い療りょうの分野でも活用されています。