理科便覧ネットワーク

おもな業績

• 不ふ斉せい自じ己こ触しょく媒ばい反はん応のうの発見（1995年）　生物のからだをつくる物質がどのようにしてつくられたかを考える手がかりとなる反応を発見した。

解　説

私たちの体をつくるアミノ酸や糖の分子には，右手と左手のように形は同じでも鏡にうつしたような関係にある「鏡きょう像ぞう異い性せい体たい」が存在します。 不思議なことに，地球上の生命は，ほぼ片方の形しか利用していません。 人工的に作ると，左右の形がほぼ同じ割合で生じるため，なぜ自然界で片方だけが選ばれたのかは，生命の起源を考えるうえで長年の謎でした。

化学変化をうながす「触しょく媒ばい」とよばれる物質があります。酸素の発生で使われる二酸化マンガンも，過酸化水素が分解して酸素を生じる化学変化をうながす触媒です。触媒はさまざまな場面で利用されています。硤そ合あいは，できた生成物が自ら触媒となって同じ形の分子を次々につくり出す「不斉自己触媒反応」を発見しました。 この反応では，最初はごくわずかな左右の偏りを出発点として，反応をくり返すことでその偏りを増ぞう幅ふくし，一方の鏡像異性体を高い純度でつくることができます。

自然界でも左右の形がわずかに偏った状態が存在すると，「不斉自己触媒反応」のくり返しで片方の形ばかりの今の状況になると想像できます。 このように，「不斉自己触媒反応」は生命の起源の謎を考えるうえで重要な手がかりになっています。