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おもな業績

• 導どう電でん性せいプラスチックの発明（1977年）　電気を流すプラスチックを発明した。

解　説

岐ぎ阜ふ県けん高たか山やま市しで少年時代を過ごしました。豊かな自然の中で，植しょく物ぶつ図ず鑑かんの植物を探すことに熱中していました。食塩水を付けた新聞紙を燃やすと，黄色の炎を出すことにも興味をもちました。また，生活で使われはじめていたプラスチックについて，まだ不ふ便べんに感じることがあり，いつか便利なプラスチックをつくりたいとも思っていました。

研究者になって，1967年，留りゅう学がく生せいにポリアセチレンというプラスチックの合成を指導していたとき，その留学生が薬品の濃のう度どをまちがえて実験をしてしまい，目的のものがつくれませんでした。でも，いままでにないものがそこにありました。白川はそれを見逃しませんでした。

それまでポリアセチレンは，粉ふん末まつ状じょうのものしかつくることができませんでしたが，その失敗をもとに，何度も濃度を変えて研究を行い，うすい膜まくのポリアセチレンをつくることに成功しました。それは金きん属ぞくのような光こう沢たくをもつものでした。粉末状ではなく，膜まく状じょうのものができたため，その性質もくわしく調べることができました。

電気を流すプラスチックとして期待されましたが，思ったほどには電気は流れず，しばらくは研究が進みませんでした。その後，1975年にアメリカの科学者アラン・マクダイアミッドが日本を訪れたとき，白川のつくった金きん属ぞく光こう沢たくをもつポリアセチレンを見て驚きました。すぐに共同研究がはじまりアラン・ヒーガーも加わりました。

わずかに不ふ純じゅん物ぶつを加えると，電気が非常によく流れることがわかりました。電気の流れるプラスチックができたのです。1976年にそのことを発表しましたが，はじめはなかなか信じてもらえませんでした。マクダイアミッドの提案で，1977年に行われた学がっ会かいで実演することになりました。多くの科学者の前で，電気が流れることを示し，その年に論文も出しゅっ版ぱんされました。

電気を流すプラスチックは，タッチパネルやリチウムイオン電でん池ちなど，いまの社会には欠かせないものになっています。

2000年，白川，マクダイアミッド，ヒーガーの3人は，この成果によりノーベル化学賞を受賞しました。1981年の福井謙一以来，日本人のノーベル化学賞受賞でした。