理科便覧ネットワーク

おもな業績

• 制せい御ぎょ性せいTティー細さい胞ぼうの発見（1995年）　異い常じょうな免めん疫えき反はん応のうをおさえる白はっ血けっ球きゅう（制御性T細胞）の発見

解　説

ヒトは，白血球のはたらきによって，細さい菌きんやウイルスなどの外がい敵てきからからだを守ったり，体内で発はっ生せいする異常な細胞（がん細胞など）をとり除いたりしています。このようなはたらきを免めん疫えきといいます。免疫には，自分のからだ（自じ己こ）と自分ではないもの（非ひ自じ己こ，異い物ぶつ）とを見分けるしくみがあり，免疫は自分のからだには反応しないようになっています。

しかし，免疫が自分のからだの一部を異物とまちがえて攻こう撃げきしてしまい，その部分のはたらきが悪くなったり，はたらかなくなったりすることがあります。このようにして起こる病気を自じ己こ免めん疫えき疾しっ患かんといいます。関かん節せつリウマチなどがその例です。

坂口は，ある種の白血球を除くとネズミが自己免疫疾患を発症することから，この白血球が，自分のからだを攻撃する免疫をおさえていると考えました。この白血球が「制御性T細さい胞ぼう」です。それ以前にも，同じような白血球（抑よく制せい性せいTティー細さい胞ぼう）の存在が提てい唱しょうされましたが，その存在が実じっ証しょうされていなかったため，坂口が発見した制御性T細胞も，はじめはあまり注目されませんでした。

しかし，「自己免疫疾患は，自己を攻撃する免疫をおさえる白血球がはたらかなくなって発症する」という考えに揺らぎはなく，研究を続けました。その後，坂口が行った遺い伝でん子しを調べる研究によって，制御性T細胞の存在が証明されると，この細胞の研究が広まっていきました。

制御性T細胞をコントロールすることで，自己免疫疾患やがん，アレルギーなどの治ち療りょうができるのではないか。移い植しょくした臓器を免疫が異物としてみなしてしまうこと（拒きょ絶ぜつ反はん応のう）を防ぐことができるのではないか。このような医い療りょうへの応用も期待されていて，さまざまな研究が続けられています。