理科便覧ネットワーク

おもな業績

• アベルメクチンの発見（1979年）　寄き生せいするセンチュウの駆く除じょする薬品であるアベルメクチンを発見した。
• イベルメクチンの開発　アベルメクチンの構造を調べて，同様の薬品であるイベルメクチンを開発した。

解　説

大学を卒業したのち，大村は高校理科の教師になりました。定てい時じ制せいの工業高校で生徒たちが熱心に学ぶ姿をみて，もう一度勉強をしようと思い立ち，教師を続けながら大だい学がく院いんに進みました。その後，研究者となって，抗こう生せい物ぶっ質しつ（薬になる物ぶっ質しつ）の構造を解明しました。

さまざまな場所から土を採さい取しゅして，その中の成分を調べて，薬に使える物質を探しました。独自の方法を構こう築ちくして，多くの有用な物質を発見しました。

その中でも，アベルベクチンは，動物に寄生するセンチュウをとり除く（駆除する）のに有効な物質でした。家か畜ちくやペットに寄生して，健康を損なう寄き生せい虫ちゅうを駆除する薬（抗寄生虫薬）として，使われるようになりました。

このような薬を寄生虫に苦しむ人たちに届けたい。大村はそのように考えて，貧しい地域へ無む償しょう提てい供きょうすることを条件に，アメリカのメルク社と，新たな薬の共同開発を行いました。そして，アベルメクチンの構造を調べて，同様の薬品であるイベルメクチンの開発に成功したのです。

熱帯地方にオンコセルカ症という寄生虫による病気があります。オンコセルカ症は，視力をうばうこともあり，生活に大きな影響を与えていました。メルク社と，大村が所属している北きた里さと研けん究きゅう所しょが，イベルメクチンを無償提供し，世せ界かい保ほ健けん機き関かん（WHO）を通じて，オンコセルカ症の流行地域に届けました。その効果は絶ぜつ大だいでした。

大村は，このような薬の開発により，アメリカのウイリアム・キャンベルとともに，2015年のノーベル生せい理り学がく・医学賞を受賞しました。この年のノーベル生理学・医学賞は，マラリアの治ち療りょう薬やくの開発により，中国の屠トゥ呦ヨウ呦ヨウも受賞しています。

大村の研究室で発見された物質は非常に多く，イベルメクチン以外にも，抗こう寄き生せい虫ちゅう薬やく，抗こう菌きん薬やく，抗こうがん剤ざいなどの医い薬やく品ひんに使われています。