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おもな業績

• 梅ばい毒どくスピロヘータの発見（1910年）　梅毒の病原体である細さい菌きんスピロヘーターを発見した。

解　説

北きた里ざと柴しば三さぶ郎ろうのもとで細さい菌きん学がくを学び，1900年にアメリカへ渡りました。1904年にアメリカの医学研究所の研究員になりました。そこでヘビ毒の研究が認められ，梅毒の研究を任されました。梅毒は病状が進行すると，脳のうがむしばまれて死にいたる恐ろしい感かん染せん症しょうでした。

野口は努力を重ね，ついに病原体「梅毒スピロヘータ」を発見し，純じゅん粋すい培ばい養ように成功したと発表しました。

それ以降も，黄おう熱ねつ病びょうをはじめとして，さまざまな病原体を「発見」しました。しかし残念なことに，そのほとんどが間違いだったことがわかりました。

黄熱病は，アフリカから南アメリカにもちこまれた熱帯性の感染症で，死亡率が高く，恐れられていました。野口は自分の「発見」が間違いだったことがわかると，今度こそ正しい病原体を見つけるため，黄熱病の生まれた西アフリカに向かいました。しかし，自身も黄熱病に感かん染せんし，命を落としてしまいました。

野口が探していた黄熱病の病原体はウイルスでした。でも，野口の時代には電でん子し顕けん微び鏡きょうはなく，光こう学がく顕けん微び鏡きょうではウイルスが見えなかったのです。野口が「発見」したと考えたのは，ワイル氏病という黄熱病に似た症しょう状じょうをもつ別の病気の病原体だったといわれています。また，梅毒スピロヘータの純粋培養も，追つい試しに成功したものはおらず，現在では疑ぎ問もん視しされています。当時，世界的な細菌学者としてノーベル賞の候こう補ほにもなりましたが，その業績については，現在では否定されている部分も少なくありません。