中谷宇吉郎

なかやうきちろう

日本

1900年7月4日～ 1962年4月11日

1932年頃から雪の結晶の研究をはじめました。まずは，さまざまな雪の結晶を観察して，それらを分類をしました。1936年には，人工雪をつくることに成功しました。

空気中の水すい蒸じょう気きの量と気き温おんと，雪の結晶の形との関係を図に表した「中なか谷やダイヤグラム」をつくりました。これを利用すると，降ってきた雪の結晶の形から，結晶が成長した雲の中のようすが推すい定ていできます。このことから「雪は天から送られた手紙である」といいました。

中谷は，目先のことにとらわれず，このような基礎的な研究を行うことが大切であると思っていました。また，多くの人に科学の考え方が重要であること伝えたいと考え，科学にかかわる随ずい筆ひつを残したり，科学映画を制作したりもしました。

中谷が雪の研究をした北海道大学には低てい温おん研けん究きゅう所じょがあり，低温環境における自然現象の基礎と応用の研究が行われています。また，出身地である石いし川かわ県けん加か賀が市しには「雪の科学館」があります。中谷がはじめた研究や科学を伝える思いは，いまも引きつがれています。