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おもな業績

• ポロニウムとラジウムの発見（1898年）　ウラン鉱こう石せきにふくまれるポロニウムとラジウムを分離，分ぶん析せきした。

解　説

マリー・キュリーは苦労して勉強し，大学をトップの成績で卒業しました。優秀な物理学者のピエール・キュリーと結婚し，２人でウランの放ほう射しゃ線せんの研究をはじめました。

また，ウラン以外にも放射線を出す物ぶっ質しつを調べて，放射線は，外部からの影響により生じるものではなく，原げん子しそのものから発せられていることをつきとめました。このような原子の性質を放ほう射しゃ能のう，このような性質をもつ元げん素そを放ほう射しゃ性せい元げん素そとよびました。さらに，ウラン鉱石には他の放射性元素がふくまれることに気づき，1898年，新しい元素としてポロニウムとラジウムの発見を発表しました。

マリーはピエールとともに，1903年にノーベル賞を受賞しました。マリーは，女性初の受賞者です。ただし，受賞理由は，新しい元素の発見ではなく，放射線の研究についてで，物理学賞の受賞でした。

新しい元素の発見には，その元素を含む物質をとり出して，その性質を調べる必要がありました。ポロニウムは，その性質の予想ができましたが，ラジウムの特定には苦労しました。また，天てん然ねんにごくわずかしか存在しないため，ウラン鉱石からわずかしかとり出すことができません。大量のウラン鉱石を手に入れ，4年かかって分離を行い，ラジウムの性質を測定することに成功しました。

その後も，ピエールとともに研究を続けましたが，1906年，ピエールが馬ば車しゃにひかれて突とつ然ぜん亡なくなりました。夫を失ったマリーは，しばらく落ち込み，研究もできませんでした。しかし，ピエールのあとを引きついでパリ大学の教きょう授じゅになり，研究を再開しました。パリ大学初の女性教授でした。

1911年，マリーは，ポロニウムとラジウムの発見により，ノーベル化学賞を受賞しました。はじめての２度のノーベル賞受賞です。なお，元素名のポロニウムは，祖国ポーランドにちなんでつけられました。

放射能の研究は，物質の探究に大きく貢こう献けんしただけでなく，Xエックス線せん撮さつ影えいなどさまざまな分野に応用されています。しかし，放射線を一定量以上を受けると，健康に影響があることもわかっています。放ほう射しゃ性せい物ぶっ質しつを長く扱あつかって研究してきたため，マリーの健康にもさまざまな影響がありました。そして，体調不良のまま，66歳でこの世を去りました。

マリーとピエールの研究は，原子物理学の基礎となる優れたものでした。特に，ラジウムから放出される大量のエネルギーの源は，のちにアインシュタインの理論によって明らかにされることになります。

なお，マリーとピエールの長女であるイレーヌ・ジョリオ＝キュリーは，その夫おっとであるフレデリック・ジョリオ＝キュリーとともに，1935年，ノーベル化学賞を受賞しています。キュリー一家は，マリー，ピエール，イレーヌ，フレデリックで，合計5個のノーベル賞メダルを得ていることになります。