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おもな業績

• 青色発光ダイオードの発明（1989年）　高こう輝き度どの青色発光ダイオード（LED）の開発に成功した。

解　説

発光ダイオード（light emitting diode，LED）は，電でん圧あつを加えたときに光を放つ半はん導どう体たいです。少ない消しょう費ひ電でん力りょくで明るい光を出すことができるため，エネルギー効こう率りつがよい照しょう明めいになります。

最初に発明されたのは赤色LEDで，1960年代のことでした。1970年代には，緑色LEDもつくられました。光は，赤色，緑色，青色の3色（光の三原色）があると白色がつくれます。また，ヒトが識しき別べつできるさまざまな色もつくることができます。

その後，明るいLED（高輝度LED）の開発も進められ，高輝度赤色LED，高輝度緑色LEDがつくられるようになりました。高輝度青色LEDがそろえば，さまざまなものへの応用が期待できます。

世界で青色LEDの開発が進められましたが，なかなか成功しませんでした。1989年，赤あか﨑さき勇いさむの研究室で研究をしていた天野は，赤﨑とともに，窒ちっ化かガリウムの純じゅん粋すいな結けっ晶しょうをつくることに成功しました。窒化ガリウムは，青色LEDの材料になるものですが，その結晶化は大変むずかしいものでした。結晶をつくる方法ができたことで研究が進み，その年には青色LEDの開発に成功しました。

窒化ガリウムを使った青色LEDの研究が急速に進みました。1993年，中なか村むら修しゅう二じは高輝度青色LEDを発明して，その量りょう産さん化かに成功しました。こうしてわれわれは，LEDによる照明やテレビ，さまざまなディスプレイなどに利用できるようになりました。

2014年，赤﨑と天野，中村の3人は，高輝度青色LEDの開発により，ノーベル物理学賞を受賞しました。この青色LEDによって，高輝度で省しょう電でん力りょくな白はく色しょく光こう源げんが実現しました。エネルギー効率がよいLED照明は，光こう電でん池ち（太たい陽よう電でん池ち）を組み合わせることで，電気のない世界に明かりをもたらすことも期待されています。