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電でん磁じ誘ゆう導どうは，磁じ界かいが変化することで，電でん界かい（電でん気きの力ちからがはたらく空間）が生じて電でん流りゅうが流れる現象である。実は逆に，電界が変化すると磁界が生じる。電界の変化と磁界の変化がたがいを導きあい，波として空間を伝わっていくのが電でん磁じ波はである。

電磁波は，身近な存在である。たとえば，テレビや携帯電話で利用されている「電でん波ぱ」は電磁波の一種である。さらに，目で見える電磁波もあり，これは可か視し光こう線せんとよばれる（人間の目は電磁波のセンサーといえる）。通常，「光」とよばれるのは，この可視光線のことである。「電波」と「光」のちがいは，電磁波の波は長ちょうのちがいに過ぎない。

可視光線の波長のちがいは色のちがいとして感じられる。

そもそも電磁波は，あらゆる物ぶっ体たいから出ている。高温の物体に近づくと熱く感じる（皮ひ膚ふに熱が伝わる）のは，この電磁波を受けるからである。このような熱の伝わり方を「放射」という。白熱電球は，電流で高温になったフィラメントから出る電磁波（可視光線）を照明に利用している。

なお，放ほう射しゃされる電磁波の波長には広がりがあるが，高温の物体ほど短い波長の電磁波をより強く放射する。この法則のおかげで，物体が出す電磁波の波長から，その物体の温度を知ることができる。身近なところでは数秒で体温を測れる耳式体温計，科学の世界では恒こう星せいの温度を知るのに（赤みがかった星は低温，青白い星は高温），この法則が使われている。