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動物が生きていくためには，えさを得なければならない。そのためには，動くことのできるからだが必要である。動物細胞にかたい細さい胞ぼう壁へきがないことが，からだが動くことを可能にしている。

一方，植物にはかたい細胞壁がある。そのため，動物のように動くことはできないが，代わりに細胞壁をもつ細さい胞ぼうを積み上げることで，木のように高く上へ伸び，光を得ることができる。

細胞壁の有無とその生物の特徴が関連している。

なお，細胞はフック（フックの法則の発見者でもある）が発見したとされている。フックが顕微鏡で観察して記録に残したのは，細胞壁であった。