イカも貝も同じ軟体動物～生物の分類

「イカやタコ、カイ（貝）は軟体動物です。外とう膜を持つのが共通する特徴です。」と学んでも、しっくりこなかった人もいると思います。イカとタコは同じなかま、というのがわかるようでも、イカとカイでは別のなかまのような気がしませんか。

中学校で学ぶ生物の分類では、「○○動物」「○○植物」「○○類」という用語がでてきます。一般的によく使われる言い方です。しかし、これだと、「どのくらいの大きさの分類なのか」がよくわからない面があります。
学問的な生物の分類は、ドメイン（超界）・界・門・綱・目・科・属・種、という階層にしたがった分類です。これらの階層の間に「亜」を入れて「亜門」「亜綱」などとする場合もあります。 たとえばヒトは、
「真核生物ドメイン 動物界 脊索動物門 脊椎動物亜門 哺乳綱 霊長目 ヒト科 ヒト属 ヒト（種）」
となります。最後の属と種の名前をラテン語で表すとホモ・サピエンス(\textit{Homo sapiens})となり、この属と種の二つで生物の種名を表したものを学名といいます。
脊椎動物というのは脊椎動物「亜門」、哺乳類は哺乳「綱」という大きさでの分類です。このほか、魚類は魚「綱」、は虫類は は虫「綱」というのが正式な分類の名前です。

では軟体動物はどのような大きさの分類でしょうか。軟体動物は軟体動物「門」です。門のレベルの大きさ、つまり脊椎動物亜門より大きな分類なのです。そしてイカやタコは「綱」のレベルでは「頭足綱」、カイは、二枚貝は「二枚貝綱」、巻き貝は「腹足綱」です。ちなみに「流氷の天使」とも呼ばれるクリオネは、殻を失った巻き貝のなかまであり、「腹足綱」に含まれます。

まとめると、イカとカイは、同じ門には属するけれど綱の段階で違うことになります。ヒトにあてはめて考えると、たとえばヒトとメダカくらいの違いであると言えます。同じ脊椎動物亜門ではあるけれど、哺乳綱と魚綱のように綱の段階で違いがある、ということです。

なお、中学校では「脊椎動物」に対し、「無脊椎動物」という分類が出てきます。しかし、生物学では「無脊椎動物」という分類はありません。脊椎動物以外の動物をとりあえずひとまとめに「無脊椎動物」としているだけなのです。