農業技術を開発する
どのような仕事ですか
持続可能な環境保全型農業を構築するための農業技術を開発するのが私たちの仕事です。
まずは品種改良。安全で,おいしく,たくさん収穫できて,病気に強く,肥料や農薬が少なくてすむ,優れた作物品種を開発します。
次に土壌。安全でおいしい作物がたくさん収穫できて,作物が病気にかかりにくく,しかも環境に優しい土づくりを研究します。
そして肥料・農薬。肥料や農薬の使い過ぎはよくありませんが,必要なときに必要なだけ使えば,安全でおいしい作物をたくさんつくる手助けをしてくれます。このような,肥料や農薬をできるだけ減らした,自然生態系と調和した農法を開発します。
さらに,食糧不足や地球温暖化などグローバルな問題の研究にもとり組んでいます。ちなみに私の専門は土壌と肥料,そして環境保全です。
なぜこの仕事を選びましたか
自分で言うのも変ですが,多感な中高生だったと思います。当時も今と同じく,世の未来を憂う不確かな情報が溢れていました。絶望感に負けそうになりながらも,少しでも世の役に立つ力がほしいと思いました。
選んだのが農学,土壌学の道でした。現在,農業と土壌の研究を通じて,世の役に立っているか,未来の不安を払いのける力を得たか,と聞かれたら,自信をもって「はい」とは言えません。しかし,その努力を続けていられる現職には,今も誇りをもっています。
この仕事で,やりがいを感じるときを教えてください
上で述べたような使命感からこの仕事を選びましたが,いつも使命感ばかりでは人間疲れ切ってしまいます。土壌と植物からなる生態系には,おもしろいなぞがたくさん潜んでいます。苦労して研究し,なぞが1つ解けるとそのおもしろさに感動します。そして,解けたなぞが新しい農業技術を生み出すと,大きな達成感を味わえます。仕事に醍醐味を感じるのはそんなときです。
この仕事で必要な力・資格などを教えてください
農業分野に限らず,研究者になるにはいくつかのきついハードルを越えなくてはなりません。それゆえ私自身,一度は研究者をあきらめ,楽に就職できる道を選んだことがあります。その後考え直し,転職して現在の職に就き直しましたが,それには今考えてもぞっとするほどの努力が必要でした。学生の頃,悪友たちと遊び呆けたりせずに,まじめに公務員試験の勉強をしていれば,こんな目にあわずにすんだのに。
しかし,後悔はしていません。学生時代に友人達と遊び呆けたのも,仕事のかたわら寝る間を惜しんで公務員試験の勉強をしたのも,どちらも自分の財産です。そのときそのときの自分の内側から湧き出たパッションにしたがっただけです。そして,このパッション(情熱)こそが,研究者に最も必要な力であると考えています。
湧き出るパッションは,年齢ステージに応じて変わります。中学生には中学生の,高校生には高校生の,一人一人ちがうパッションがあるはずです。このエネルギーを無理に抑えたりせずに,思う存分燃やしてほしいのです。スポーツでも,音楽でも,クラブ活動でも,悪いことでなければ何でもいいと思います。
一方で,研究者になるためには,勉強という地道な努力が必要なのは事実です。でも,その勉強のために湧き出るパッションを犠牲にしないでください。中学・高校・大学の思い出が勉強しかなかったら,研究者になったときに,どうやってパッションを燃やしたらいいかわからなくなるでしょう。